Osiguranjem od odgovornosti štiti se imovinski interes osiguranika za slučaj odštetnih zahtjeva trećih osoba.
Odštetni zahtjevi trećih osoba mogu proizlaziti iz izvanugovorne (deliktne) ili ugovorne odgovornosti osiguranika kao posljedice ponašanja u smislu obavljanja djelatnosti, iz posjedovanja stvari ili određenog svojstva kao izvora opasnosti ili iz pravnog odnosa.
Izvanugovorna odgovornost je vrsta odgovornosti kod koje oštećenik ne stoji ni u kakvom ugovornom odnosu s osiguranikom. Najčešće se naziva građansko-pravna, odnosno deliktna odgovornost budući da nastaje iz određenog građanskog delikta – ponašanja osiguranika prema trećim osobama. Osiguranje od izvanugovorne odgovornosti naziva se osiguranje od opće odgovornosti.
Ugovorna odgovornost za razliku od izvanugovorne odgovornosti podrazumijeva postojanje određenog ugovornog odnosa između osiguranika i oštećenika. Uvjet za nastanak odnosa odgovornosti za štetu je povrjeda određene ugovorne obveze, točnije profesionalni propust ili pogrješka prilikom obavljanja određene profesije. Osiguranje od ugovorne odgovornosti naziva se osiguranje od profesionalne odgovornosti.